”Langs djevelens tanngard”

En vakker dag på veg 253 mot Ersfjord ser den reisende plutselig spisse fjell som uregelmessig reiser seg opp av den blå fjorden som tanngarden til den onde selv. Symbolikken er sterk og kraften stor langs vegen på øya mot havet. Turistvegkontorets prosjektleder for Senja, Hjalmar Steinnes, beskriver opplevelsen i en vill og vakker natur:
-Dette er en skiftende opplevelse. Du kjører nede ved sjøen langs fjorden og så helt opp på fjellet, ned igjen, under stupbratte fjell og så enda en gang opp mot fjellet. Senja er Norges nest største øy og er meget variert i natur og landskap, fra det blidvendte sør- og midt-Senja, til vill og dramatisk natur langs turistvegen i nordvest, mot havet.
-Man føler seg liten, konstaterer Steinnes.

Styrken og utsattheten i dette øyesamfunn mot Atlanterhavet går også igjen i de mange livskraftige småsamfunnene langs vegen. Lav og tett trehusbebyggelse i hvitt og rødt, blått og gult. Fisket har vært det dominerende og viktigste siden begynnelsen. Små samfunn, men båret av livets ubendige kraft. Aktive fiskebruk med en aktiv fiskeflåte som stevner ut mot havet i all slags vær; sol, regn, vind og snø. Været preger Senja. Været tar ikke hensyn, og de som bor og reiser på Senja gjør det på været sine vilkår. Enten du bruker sandstranden til bad i en bukt langs vegen mot Bøvær en solrik forsommerdag, eller du huker deg frem i høstregn og kuling på Husøya der husene klorer seg fast på holmen, noen med takkonstruksjoner festet til marken med wire for ikke å blåse av. Turistvegen på Senja bølger seg fram gjennom natur med kystkultur og fjellandskap som ligner på Lofoten. Men sammenlignet med Lofoten er Senja enda en uoppdaget, folketom perle av vakker og dramatisk natur. Og foruten fjell og fjord ferdes vi på Senja også på vidder og langs skog.

Reisende på turistvegen har flere muligheter til å benytte seg av det som ligger der av ferskvann, fjell, vidder og åpent hav. Spaserturer og fiske er aktiviteter som finnes, men som skal utvikles og kanskje kunne etablere Senja som et like attraktivt turistmål som Lofoten og Nordkapp.

I dag lokker havfisket reisende til Senja. Ikke bare fra Norge, men også fra Tyskland og Sverige. Mange av disse kommer igjen år etter år for å fiske. Noen kommer også igjen flere ganger i sesongen. Fisket er næring og kultur på Senja, hvilket prosjektleder Hjalmar Steinnes bekrefter etter sin siste reise langs vegen en vind- og regnpisket dag i januar.

-Alle synes å jobbe med fiske og alle vi møtte hadde kjeledress, enten rød eller blå. Knapt nok ett menneske gikk i vanlig vinterjakke, forteller Steinnes. Kjeledressen framsto som en slags Senjas bunad, sier han.